Le bois, une ressource locale pour l’avenir énergétique

La demande en bois-énergie augmente

En moyenne, 4,6 millions de mètres cubes de bois sont récoltés chaque année en Suisse, selon l’Office fédéral de la statistique (OFS). Dans ce contexte, la part du bois-énergie dans la récolte totale de bois ne cesse d’augmenter: en 1999, elle s’élevait à 27%, et en 2019, elle était supérieure à 40%. Une grande partie de ce bois est utilisée pour produire de la chaleur et de l’électricité dans des installations de combustion et des centrales électriques à bois.

Toutefois, comme le révèle l’OFS, seuls 10% environ des ménages suisses se chauffaient au bois en 2017. Près des deux tiers ont recours aux combustibles fossiles. Pourtant, il existe encore des réserves de bois inutilisées. Selon l’association ForêtSuisse, 7 à 8 millions de mètres cubes de bois pourraient être récoltés chaque année sans entraîner une surexploitation des forêts.

Gestion forestière durable

Les forêts couvrent environ un tiers de la superficie de la Suisse et leur nombre ne cesse de croître. En particulier dans les régions montagneuses, elle s’étendent sur des terres agricoles et des exploitations alpestres aujourd’hui abandonnées. La forêt ne se contente pas de marquer le paysage suisse de son empreinte; elle joue également un rôle important, car c’est un habitat pour les animaux et les plantes ainsi qu’un espace de détente pour la population. Elle filtre l’eau, stocke le CO₂ et protège les agglomérations et les axes de circulation des dangers naturels.

C’est pourquoi les forêts sont gérées avec soin et leur état est étroitement surveillé. En Suisse, la gestion de la forêt est soumise à une législation stricte. En effet, la quantité de bois abattu ne doit pas excéder celle qui repousse. Dans le même temps, il est important d’entretenir les forêts afin qu’elles se régénèrent régulièrement. L’abattage de certains arbres permet de laisser passer plus de lumière dans la forêt et de favoriser la propagation d’autres espèces d’arbres et de plantes. Cela favorise la biodiversité et rend les forêts plus résistantes.

Le chauffage au bois: un processus respectueux du climat

Le chauffage au bois est respectueux du climat pour plusieurs raisons. En effet, la combustion du bois dégage la même quantité de CO₂ que celle absorbée par l’arbre dans l’atmosphère au cours de sa croissance. La même quantité de dioxyde de carbone est libérée dans l’environnement lorsque le bois pourrit naturellement.

Selon ForêtSuisse, le remplacement d’un système de chauffage au mazout par un système de chauffage au bois permet d’économiser plus de trois kilogrammes de CO₂ par litre de mazout.

D’autre part, la consommation d’énergie grise – c’est-à-dire l’énergie non renouvelable nécessaire à la production et au transport de la matière première ainsi qu’au fonctionnement de l’installation – est nettement inférieure à celle des combustibles fossiles.

Des exigences strictes pour les particules fines et les cendres

Bien que le chauffage au bois soit neutre en CO₂, les émissions de particules fines constituent un point négatif. Les limites imposées par le gouvernement sont tout aussi strictes. Toutefois, grâce aux standards technologiques les plus récents, les grosses installations de combustion des réseaux de chauffage ne génèrent que de faibles émissions. La pollution est plus importante lorsque nous faisons griller un cervelas en forêt ou que nous nous installons confortablement devant un feu de cheminée.

Une attention particulière doit également être accordée aux cendres. Elles contiennent des métaux lourds nocifs qui s’accumulent dans le bois et qui subsistent après le processus de combustion. Ce sont donc des déchets dangereux dont il faut se débarrasser correctement.

Une source d’énergie responsable et durable

Avec les énergies renouvelables et la chaleur dégagée, on pourrait couvrir les besoins en chaleur de la Suisse. Daniel Binggeli, spécialiste des bioénergies à l'Office fédéral de l'énergie (OFEN), est conscient du rôle joué par le bois dans la transition énergétique de la Suisse.

Quel est le potentiel du bois-énergie en Suisse?

Le bois-énergie est composé de bois de forêt, de résidus de bois, de bois hors forêt et de bois usagé. Aujourd’hui, nous utilisons environ 5,2 millions de mètres cubes de bois-énergie par an en Suisse, ce qui couvre 10% des besoins en chaleur du pays. On estime cependant qu’à long terme, on disposera de 7,5 millions de mètres cubes de bois-énergie par an. Avec les gains de productivité réalisés en parallèle grâce à la rénovation énergétique des bâtiments, cela permettrait de couvrir environ 20% des besoins en chaleur.

Dans quels cas le recours à des installations de combustion du bois pour la récupération de chaleur est-il écologiquement judicieux?

Les poêles à bois automatiques sont non seulement plus pratiques, mais aussi beaucoup plus écologiques que les poêles manuels. Le processus de combustion est contrôlé et optimisé en permanence, et les émissions de particules fines sont six à sept fois inférieures à celles des anciens systèmes de chauffage à bûches. Les systèmes de chauffage automatiques sont donc efficaces et répondent aux exigences strictes en matière de protection de l’air.

Plus les installations de chauffage au bois sont nombreuses, plus la demande en bois est élevée. Quelles conséquences cela a-t-il sur le bon développement de l’écosystème forestier?

Notre législation forestière stricte garantit une production et une utilisation du bois responsables et durables en Suisse. Elle s’applique aussi à l’énergie dérivée du bois. Il est admis depuis longtemps qu’on ne doit pas récolter plus de bois qu’il n’en repousse. Cela permet de protéger la forêt du risque de surexploitation.